颈椎病的症状十分复杂，曾有专家称之为千姿百态颈椎病，轻者表现为颈项痛；重者瘫痪。不同类型颈椎病症状不同。颈椎病分：神经根型（30%），脊髓型（8%—10%）、椎动脉型（8%—10%）、软组织型（又称颈型，约占40%）、交感型（8%）、其他型（4%）。临床常见两型以上混合存在，这时要按主要病变来归类分型。
　　
颈椎生理曲度变直的原因
　　
　　颈椎正常的生理曲度是向前呈弧状凸起，但在某些情况下可见颈椎僵硬、发扳、X光颈椎侧片可见颈椎曲度变直。其原因有：

　　（1） 急性颈部肌肉扭伤：由于肌肉的疼痛、痉挛，肌肉牵拉骨骼，致使颈部生理曲度变直。

　　（2） 颈肩部肌纤维组织炎：由于长其坐姿不良，着凉等原因可引起颈肩部肌纤维组织炎，使肌肉由于疼痛而痉挛。关节囊、韧带及小关节的炎症引起的疼痛，也可反射性地使有关颈部肌肉痉挛，以保护受累关节，故颈部肌肉的痉挛可致颈椎生理曲度变直。

　　（3） 根型颈椎病：在急性期，由于受累的小关节呈急性炎症，关节骨膜及关节囊肿胀，邻邦近的神经根受激惹，病人多有颈肩部紧张，活动明显受限，可引起颈椎生理曲度变直。

　　（4） 颈椎的病变：如颈椎的肿瘤、结核，化脓性感染等均可引起颈部疼痛、肌肉痉挛、颈椎活动受限及生理曲度变直。

　　（5） 强直性脊椎炎，晚期可引起颈椎僵硬强直。
关节突及其它附件的改变

　　由于椎间盘萎缩变窄，其附近的组织如小关节的关节囊、棘上韧带、前纵韧带、后纵韧带均有相应的改变。

　　（一） 黄韧带变性：由于病变椎间隙的稳定性差，黄韧带负担增大，久而久之，即增生变厚、钙化或者骨化。

　　（二） 小关节、钩椎关节以及其它结构的正常关系发生改变。

　　1． 椎间孔上下径变窄：由于椎间盘退化变窄，上下椎体接近，故椎间孔的上下径变窄。

　　2． 椎间孔前后径变窄：由于颈椎的小关节面具有自前上向后下倾斜的解剖特点，故当椎间盘变性时，上面的椎体即沿着这个斜面向后滑而发生半脱位，造成椎间孔前后径变窄而压迫神经根，同时椎管前后径亦变窄而压迫脊髓，又由于椎间盘各部的变性程度不一，左右上下压缩变扁的情况不尽相同，可以出现椎体偏歪旋转，棘突也相应地表现出左右偏歪。

　　 3． 项韧带退行性变：项韧带在椎间盘有变性、变得不稳的节段容易受到创伤而出现变性产生软骨化及骨化。