脊髓灰质炎是一种病毒所引起的急性传染病。小儿感染率远较成人为高，5岁以下者占多数，常后遗瘫痪，故又称小儿麻痹症。

　　病变多位于脊髓，前角细胞损害最严重，导致运动神经纤维变性，使受支配的肌肉瘫痪。如果神经细胞已遭毁坏，就不能恢复；如果病变是由于充血或水肿挤压所致，缓解后瘫痪可有不同程度的恢复，甚至完全恢复。后遗瘫痪的发病率约3～5%。

　　起病时，病儿有急性病毒感染症状。如发热、全身肌肉酸痛、僵硬等。发热2～5天后，出现肌肉弛缓性瘫痪；待体温趋于正常后，瘫痪亦停止发展。瘫痪的特点是弛缓性，双侧不对称，不按周围神经干支配区分布和不伴感觉障碍。任何肌群都可被侵袭，就在同一肌群中，各块肌肉以及每块肌肉的不同肌纤维的瘫痪程度都可不相同。可以有完全瘫痪、部分瘫痪或接近正常等不同状态。广泛性瘫痪比较少见，常见的受累肌肉是胫前、后肌，腓骨长、短肌，股四头肌，阔筋膜张肌和臀肌。上肢较少发生。瘫痪的肌肉可有不同程度的恢复。在病后3～6个月内，恢复比较迅速，以后进步就很缓慢。如果在病后两年内仍无恢复现象，则以后复元的可能性很少。此后，瘫痪肌肉日益萎缩和纤维化，肢体逐渐发生畸形，其原因是肌肉功能的不平衡，患肢的使用不当和负重不均匀，以及骨骼在异常体位发育和生长迟缓等。早期的畸形尚能纠正，晚期由于发生相应关节挛缩，使畸形固定，难于纠正；甚至发展为骨关节变形。常见的有：足部的马蹄内翻、马蹄外翻、仰趾、高弓、爪形趾：膝部屈曲、反屈、外翻、内翻；髋部屈曲、外展、外旋；脊柱侧凸；上肢以肩部外展功能丧失为主，肘及手部畸形较少。上述各种畸形的瘫痪分布和程度不一，最严重者是臀肌以下的广泛瘫痪，可出现蹲行甚至爬行和只有小量活动。要详加分析，还要详细检查每块瘫痪肌肉的肌力，分6级记录下来。在治疗中，定期随访，并作动态观察，才便于采取更合理的治疗措施。

　　我国自开展婴幼儿口服疫苗预防脊髓灰质炎以来，发病率已大为降低。但过去遗留的有后遗症的病儿为数仍不少。在交通不便的农村和山区由于预防工作未作好，仍有一些新发病儿。虽然大多数患儿不出现瘫痪，不恢复的是极少数，但目前国内尚缺乏准确的病人数字，估计约有200万左右。这是个惊人的数字，何况这些病人都在15～25岁之间，有强烈要求治疗的愿望，必须重视加以解决。